Después de la crisis causada por la pandemia, todo parece indicar que las aerolíneas tienen otra tormenta en ciernes. Y es que la misteriosa escasez de aviones comerciales, cada vez cuenta con menos misterio y más certidumbre.
Aunque suene a escenario apocalíptico de ciencia ficción, en menos tiempo de lo que imaginas, las aerolíneas no podrán cubrir la enorme demanda de boletos, hasta el punto que hasta el overbooking con Vueling parecerá una tontería, y todo por dos sencillas razones: Escasez de aviones y falta de pilotos.
En este artículo, realizaremos un diagnóstico del sector aeronáutico. Conocerás por qué Airbus y Boeing no alcanzan a cubrir la demanda de nuevos aviones. Nos preguntaremos, ¿Aumentará el costo de los billetes?, ¿Tendremos que reservar con años de anticipación o esperar décadas a que lleguen los aviones del futuro?
Además, también abordaremos el problema de la escasez de pilotos, e intentaremos averiguar si todo esto se trata de una conspiración extraterrestre o de otra jugarreta de Putin.
Pandemia y escasez de aviones
Aunque aún no sabemos (y probablemente nunca sabremos) si el coronavirus se originó en un murciélago o en un chop suey en mal estado, lo que sí tenemos claro es que durante la pandemia el mundo entero se detuvo.
De un día para otro, los países cerraron sus fronteras, cómo cambiar un boleto de avión fue trending topic en Twitter, mientras que las almohadas de viaje pasaron a llamarse “almohadas de silla gamer” en Amazon, y todo porque miles y miles de aviones se vieron forzados a quedarse en tierra.
La primera consecuencia de aquella situación, fue que las aerolíneas retiraron aviones de servicio para ahorrar costos. Esto a su vez produjo una disminución en la producción de nuevas aeronaves y, en algunos casos, a la cancelación de pedidos existentes. En resumen, en esos días, el peor negocio del mundo era el de las aerolíneas.
Sin embargo, una vez superada la pandemia, la demanda de boletos aéreos se ha disparado hasta el cielo, hasta el punto de que donde dije digo, digo Diego. En la actualidad, el sector no sólo ha recuperado los números que tenía antes del Covid, sino que su crecimiento es tan vertiginoso que se avecina una inminente escasez de aviones.
Pase usted y póngase cómodo mientras espera su avión
Si usted, querido lector, es multimillonario y está pensando entrar en el negocio de las líneas aéreas, mejor cómprese una usada, de segunda mano, que ya tenga aviones, porque si desea comprarlos nuevos, ¡amigo mío! Por más dinero que usted tenga, no podrá librarse de la lista de espera.
Boeing y Airbus son los dos principales fabricantes de aviones en el mundo. Entre ambos consorcios poseen una participación del 99% del mercado, y aunque las dos empresas se frotan las manos por la cantidad de pedidos acumulados, esta situación puede ser la causa de un gran problema.
Según un comunicado de Airbus, emitido en mayo del 2023, el gigante europeo admite que “nos encontramos en una situación en la que la demanda será mucho mayor que la oferta durante algún tiempo, y se necesitará incrementar la capacidad de la producción, que es el cuello de botella para los próximos años”.
Para que empatices con la situación, si eres de los que compra en AliExpress y no soportas que el paquete tarda en llegar tres meses, imagina lo que debe sentir el CEO de una aerolínea que firma un contrato por miles de millones de euros, sabiendo que los aviones que está comprando, con algo de suerte, los recibirá dentro de ocho años ¡Ocho años!
¡Aterriza como puedas! ¿Dónde está el piloto?
Esta referencia al cine de comedia de los 80’s (en el corazón de los cuarentones vivirá por siempre Leslie Nielsen) no es para nada fortuita. Y es que, si sumamos la escasez de aviones inminente, con el número de pilotos que pronto alcanzarán la edad de jubilación, el resultado es que tampoco habrá suficientes pilotos jóvenes de recambio.
No hay que olvidar lo caro, complejo y el tiempo que se necesita para entrenar y certificar a nuevos pilotos, en especial a los comerciales. Solucionar este problema, es algo imposible de lograr de la noche a la mañana, tampoco de un año a otro.
Además, otro punto a tener en cuenta, es que el salario que ofrecen muchas aerolíneas a los pilotos (especialmente a los novatos), ha perdido el atractivo de otros tiempos. En definitiva, la escasez de pilotos es otro de los grandes problemas que las líneas aéreas vislumbran en el horizonte.
Señoras y señores, prepárense para el despegue
Considerando que más de 4 mil millones de pasajeros volarán durante el próximo año, y que el Financial Times afirma que “el sector aéreo mundial duplica con creces las previsiones de beneficios”, podríamos pensar que el cielo está despejado, pero, al menos para los pasajeros, las previsiones alertan nubarrones en el futuro.
La demanda de billetes aéreos es tan grande, que los precios se han disparado un 30% en 2023. Mientras que Financial Times afirma que “Lufthansa registra ganancias récord a medida que los precios de los billetes aumentan”, resulta fácil imaginar que los incrementos de precios apenas están despegando.
Las previsiones de la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), prevé que entre el año 2040 y 2050, las aerolíneas transportarán a unos 10.000 millones de pasajeros. ¡Más del doble del número actual!
Para satisfacer tal demanda de billetes, los constructores de aviones (Boeing y Airbus), deberían duplicar la flota de aeronaves comerciales que existe actualmente a nivel mundial. Es decir, tendrían que producir más de 20 mil aeronaves durante los próximos 17 años.
Suponiendo que los pedidos se repartan entre ambas compañías al 50%, para que no haya retrasos, cada empresa debería entregar casi 2 aviones por día, cifra imposible de alcanzar con la logística de la cadena de suministros e infraestructuras de hoy en día.
Aviones retirados y el problema Made in China
En 2023 se estima que más de 2 mil aeronaves se encuentran fuera de servicio. Se trata, en la mayor parte de los casos, de aviones que fueron retirados por la pandemia o de modelos que por su gran consumo de combustible, dejaron de ser rentables para las aerolíneas.
El caso más llamativo, es el del gigantesco Airbus A380, el avión más grande del mundo, que puede llevar hasta 853 pasajeros. El alto consumo de combustible de sus cuatro motores, frenó su fabricación y varias aerolíneas decidieron dejar de operar con ellos, pero la actual demanda de billetes les sacó de los hangares y los devolvió a los cielos.
Está claro, que devolver al servicio aviones retirados es sólo una medida que apenas servirá para retrasar la crisis que se avecina, pero es que, además, se prevé una gran demanda de nuevo aviones por parte de China, lo que será como arrojar gasolina al fuego.
Billetes de avión por los cielos
Si bien los constructores de aviones, los gestores de aeropuertos y las empresas de alquiler de aviones están frotándose las manos por las inmensas ganancias que se esperan, hay dos importantes personajes de esta historia no están contentos con el panorama.
Por un lado, por increíble que parezca, las aerolíneas se verán afectadas por la escasez de aviones. Si bien es cierto que podrán aumentar sus ingresos incrementando el precio de los billetes, también es cierto que ese dinero no se verá reflejado en sus beneficios, porque tendrán que pagar altos precios por cada nuevo avión que incorporen a sus flotas.
Por último, como debes imaginar, el gran perjudicado de toda esta historia no serán los extraterrestres (todos sabemos que sus naves se mueven con energía oscura y no son fabricadas por Airbus o Boeing). Tampoco le afectará a Vladimir Putin (que no puede salir de Rusia y además tiene avión presidencial).
Al final del día, serán los pasajeros que buscan vuelos baratos los principales afectados por la escasez de aviones. Por cómo pinta el horizonte, tendremos que reservar con más tiempo de anticipación y estar dispuestos a pagar más dinero por cada boleto.
¿Será el Hyperloop de Elon Musk el salvador de nuestras vacaciones?, ¿De pronto estaremos interesados por las ventajas de viajar en tren?, ¿Aparecerá una nueva pandemia y toda la humanidad estará confinada hasta el 2535?, ¿Quién sabe? Por lo pronto, sigamos el consejo del abuelo que siempre decía: “A vivir, que son dos días”.